Onnettomuudesta palkituksi ohjaajaksi Kwame Kwei-Armah pohtii poikkeuksellista uraansa
(Kuvan luotto: BBC Studios/Luke Finn)
Entinen Casualty-tähti Kwame Kwei-Armah muistelee elämäänsä ja uraansa uudessa BBC1:n dokumentissa Imagine...My Name Is Kwame, ja paljastaa roolimalleja ja kokemuksia, jotka ovat muokanneet häntä....
Vuosien jälkeen unelmoineen poptähdeksi tulemisesta, suosittu ensihoitaja Finlay Newton näytteli Casualtyssa vuosina 1999-2004, mikä teki Kwame Kwei-Armahista tutun kasvon televisiossa.
Siitä lähtien hän on luonut erittäin menestyksekkään uran molemmin puolin Atlanttia näyttelijänä, palkitun näytelmäkirjailijana ja ohjaajana ja teki historiaa vuonna 2017, kun hänestä tuli ensimmäinen afrikkalais-karibialainen, joka on koskaan johtanut suurta brittiläistä teatteria, Lontoon Young Viciä.
Nyt tässä kiehtovassa ja erittäin henkilökohtaisessa tunnin mittaisessa dokumentissa Nimeni on Kwame, joka on täynnä arkistokatkelmia ja haastatteluja, juontaja Alan Yentob chattaa Kwamen kanssa kartoittaakseen hänen poikkeuksellista elämäänsä ja uraansa.
Tapasimme neljän lapsen isän ja isoisän, Kwamen, 53, joka sai OBE:n vuonna 2012 haastattelusta kuullakseen roolimalleistaan, unelmistaan ja joistakin kokemuksista, jotka ovat muokanneet häntä…
Kwame Kwei-Armah puhuu meille...
Miltä tuntui, että tämä erikoisohjelma on omistettu kokonaan sinulle ja työllesi?
Kwame Kwei-Armah: 'Olin itse asiassa melko hermostunut, koska katson harvoin mitään, mitä olen koskaan tehnyt, tai näen itseni televisiosta! Katselin itseäni Casualtysta ensimmäistä kertaa oli todella hauskaa. Ajattelin: 'Oh. Se oli oikeastaan ihan ok.' Minusta oli myös uskomattoman liikuttavaa katsoa taaksepäin ja nähdä materiaalia 1980-luvulta kasvatuksestani ja käydä uudelleen draamakoulussa, johon en ole palannut 16-vuotiaana.'
Millaisia muistoja sinulla on kasvamisestasi Southallissa, Länsi-Lontoossa?
KK: Kotini oli täynnä rakkautta, mutta päästäkseni kouluun minun piti kävellä joka päivä ympäröivän alueen läpi, joka oli täynnä pahinta äärimmäistä rasismia. Todennäköisyys, että sinua jahdataan, hakattu tai loukattu päivittäin, oli erittäin suuri. Joten minulla oli tämä rakkauden, lämmön ja superturvallisuuden vastakkainasettelu kotona ja hauraus ulkona.
Kwame ensihoitajana Finlay Newtonina BBC1:n Casualtyssa(Kuvan luotto: BBC)
Mikä oli suurin unelmasi nuorena poikana ja teini-ikäisenä?
KK: 'Halusin olla Lionel Ritchien brittiläinen versio, jossa on jehri-kiharat hiukset! Laulaminen oli koko elämäni, se oli kaikkea, minkä eteen olin työskennellyt, mutta kun täytin 25 ja asioita ei vieläkään tapahtunut, päätin lopettaa. Se särki sydämeni täysin, mutta tiesin, että minun oli suunnattava energiani johonkin muuhun. Eräänä päivänä heräsin ja sanoin: 'Oikein, tule ja ota kaikki musiikkistudiostani. Haluatko ilmaisen näppäimistön tai samplerin? Tule hakemaan!’ Annoin sen kaiken pois.
Ketkä olivat roolimallejasi?
KK: ”Ehdottomasti äitini, mutta myös amerikkalainen näytelmäkirjailija August Wilson seurasi tiiviisti Mohammed Alia, koska hän oli loistava siinä, mitä hän teki, ja peloton sen suhteen, kuka hän oli. Aloin kirjoittaa noin 32-vuotiaana, koska olin kyllästynyt odottamaan ihmisten kirjoittavan sellaisia tarinoita, joissa halusin olla. Tajusin pian, että kirjoittaminen oli voimani.
LISÄÄ: Dick Strawbridge – asioita, joita et tiennyt Escape to the Chateau -tähdestä
Muutit nimesi Ian Robertsista Kwameksi ollessasi 24-vuotias. Miksi se oli sinulle niin tärkeää?
KK: Äitini varttui Grenadassa ja Karibialla orjat saivat isäntänsä nimen. En halunnut välittää lapsilleni jonkun, joka oli joskus omistanut heidät, joten palasin Grenadaan etsimään esi-isieni nimeä. Äitini oli hyvin ymmärtäväinen, tätini olivat kuin 'Olet aina Ian meille.' Vasta kun tein Comic Relief Fame Academyn televisiossa, he muuttivat mielensä. Se kaikki oli 'Vote Kwame'. He eivät kyenneet kysymään ystäviltään: 'Oletko nähnyt veljenpoikaani Iania Fame Academyssa?' Se ei toiminut!
Kwame Kwei-Armah näytteli viisi vuotta Casualtyssa vuosina 1999-2004.(Kuvan luotto: BBC)
Miten muistelet Casualty-vuosiasi ja osallistumista niin suuren suosion ohjelmaan?
KK: ”Ne päivät olivat minulle kuin yliopisto. Siellä sain ymmärtää, miten TV toimii, kuinka tuottajat tuottavat, miten käsikirjoitustoimittajat editoivat, ja sain niin hyviä ystäviä. Se oli upeaa aikaa ja kuulostaa hassulta, koska kaikki näyttelijät sanovat niin, mutta se oli kuin olisi osa yhtä suurta perhettä, varsinkin kun Casualtyssa vietimme pitkiä 13 tunnin päiviä yhdessä.
Mikä on ollut ylpein urasi saavutus?
KK: 'Todennäköisesti vien äitini The Savoyyn, jossa minulle annettiin Evening Standard -palkinto lupaavimmasta näytelmäkirjailijasta vuonna 2003. Äitini oli orpo ja varttui erilaisissa sijaiskodeissa siirtomaa-Grenadassa. Hän oli viettänyt lapsuutensa kuunnellessaan tällaisia kimaltelevia tapahtumia radiosta, mutta sinä päivänä hän käveli punaisella matolla lapsensa kanssa nähdäkseen tämän saavan palkinnon. Se saa minut edelleen tunteisiin ajattelemaan sitä.
Eetosi on tehdä teatterista osallistava ja kaikkien saatavilla, eikö niin?
KK: 'Kyllä täysin. Koska olen ensimmäinen afrikkalais-karibialainen suuren teatterin ohjaaja, minun tehtäväni ei ole nostaa tikkaita, vaan avata rakennus. Viemme näytelmämme vanhainkoteihin, hostelleihin, vankiloihin. Teatterin ei pitäisi olla elitististä asiaa. Emme ole täällä 4 prosentille väestöstä. Jokainen ansaitsee taiteen. '
Miten sulkeminen on vaikuttanut Young Viciin ja teattereihin yleensä?
KK: 'Tällä hetkellä tuntuu kuin omistaisi lentokoneen, mutta ei pystyisi lentää sitä. Young Vicissä meidän piti juhlia 50-vuotispäiväämmethvuosipäivä suurella juhlalla, DJ:llä, parvekkeella bändeillä ja 50 lavalla 50 vuoden ajalta. Selvitämme, kuinka voimme silti tehdä jotain erityistä. Lukitus on ollut uskomattoman kovaa kaikille kaikissa teattereissa.
Milloin ja missä olet onnellisin?
KK: 'Olen aina erittäin iloinen musikaalin ohjauksesta. Toinen kerta, kun olen onnellisin, olen päivällispöydässä perheeni kanssa. Lukitus on ollut siunaus tässä suhteessa. Kolme neljästä lapsestani asuu kotona ja toinen on aivan nurkan takana. En ole viettänyt tätä aikaa heidän kaikkien kanssa isyysvapaan jälkeen. Se on ollut upeaa ja virkistävää.
Kuvittele… Nimeni on Kwame on torstaina 6. elokuuta, BBC1, 22.45
